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L'Ufficio di Quartiermastro
di Matteo Fontana

L’organismo responsabile della produzione e della distribuzione delle uniformi confederate era il Quartermaster Department o Ufficio di Quartiermastro, che fu istituito per un atto del congresso il 26 Febbraio 1861. Il Dipartimento prevedeva a capo un colonnello, nella figura di quartiermastro-generale (questo posto toccò al colonnello Abraham C. Myers, già membro del Quartermaster Department degli Stati Uniti), un tenente-colonnello, nella figura di assistente-quartiermastro generale, quattro maggiori nella figura di assistente-quartiermastro, e a seconda delle necessità un certo numero di capitani
Il generale quartiermastro aveva a disposizione una grossa parte dei milioni di dollari stanziati dal governo per affrontare la guerra. Tra i compiti dell’Ufficio di Quartiermastro vi era quello di vestire ed equipaggiare l’esercito regolare confederato (successivamente anche quello provvisorio), stipulare contratti con i cotonifici, distribuire le paghe dell’esercito, controllare le linee di trasporto ferroviarie e d’acqua, gestire i prigionieri di guerra, raccogliere il foraggio per cavalli e muli dell’esercito e gestire i vari depositi. Altri quartiermastri subordinati potevano essere nominati a seconda delle necessità, per funzioni specifiche come gestire depositi regionali dove dovevano essere accumulate le risorse. Il Quartermaster Department cominciò a svolgere pienamente le sue funzioni solo dopo che la capitale confederata fu trasferita a Richmond, in Virginia. Qui Myers affittò un deposito sulla 15th e la Cary Street che divenne la sede del Clothing Bureau, dove avevano luogo varie attività manifatturiere legate alla produzione e distribuzione di uniformi. All’angolo tra la 9th e la Main Street venne invece istituita la sede dell’Ufficio di Quartiermastro da dove Myers nominò a partire dal 2 maggio gli assistenti quartiermastro di Charleston, Montgomery, New Orleans e San Antonio. Questi assistenti avevano il compito di comprare e produrre equipaggiamenti e rifornimenti, quindi la possibilità di ottenere materie prime e produrre per conto proprio ciò di cui necessitavano. Il 30 aprile vennero istituiti ulteriori quindici uffici in altre città tra cui Richmond e Baton Rouge. Questi vari uffici, depositi e stabilimenti per la produzione (o più semplicemente depot) vennero creati con la funzione di servire precise armate in una certa area. Quindi i depot di Charleston, Savannah e Columbus servivano per rifornire le truppe dislocate sul fronte Atlantico. New Orleans sarebbe così diventato il principale depot per le truppe situate in Texas, Arkansas e Missouri. I depot di Memphis e Nashville avrebbero rifornito le armate in Tennessee e Kentucky. Alcuni depot, come quello di Richmond, impiegavano un largo numero di lavoratori bianchi e neri, altri erano solo dei punti di raccolta e distribuzione.
Myers seppe abilmente anticipare i problemi che il suo dipartimento avrebbe affrontato col proseguire della guerra e quindi prestò attenzione nell’organizzare strutture nelle città costiere, in vista di future importazioni dall’estero. Sebbene alcuni depot vennero ricollocati, la maggior parte rimase situata nello stesso punto per la maggior parte della guerra.

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