George D. Johnston: da sottotenente del 4th Alabama a generale
di Matteo Fontana

George Doherty Johnston nacque il 30 maggio 1832 ad Hillsboro, in North Carolina. Suo padre era un commerciante mentra la madre era una nipote di un ufficiale che combatté durante la guerra d’indipendenza. Due anni dopo la nascita di George la famiglia si trasferì in Alabama. Qui Johnston studiò in scuole private fino a quando venne ammesso all’Howard College, a Marion in Alabama, dove intanto la madre si era trasferita dopo la morte del marito. Johnston si diplomò in legge alla Cumberland University di Lebanon, in Tennessee, aprendo poi un studio legale a Marion nel 1855. L’anno successivo fu però eletto sindaco della città e nel 1857 rappresentò la sua contea alla legislatura dello stato fino al 1858.
Con la secessione dell’Alabama dall’Unione si arruolò nella Marion Light Infantry, divenendo sottotenente di quella che sarà la compagnia “G” del 4th Alabama Infantry. Col reggimento dell’Alabama servì solo durante la battaglia di First Manassas poiché nel gennaio del 1862 fu nominato maggiore del 25th Alabama Infantry. Alla morte del colonnello del reggimento durante la battaglia di Shiloh divenne tenente-colonnello e guidò il reggimento alle battaglie di Murfreesboro (o Stones River) e Chickamauga. Il 27 ottobre 1863 fu nominato colonnello del reggimento. Durante la campagna di Atlanta, il 22 luglio 1864 guidò una carica particolarmente efficace catturando numerosi nemici e 2 bandiere. Il 26 luglio fu promosso brigadier-generale e due giorni dopo, il 28 luglio, fu ferito alla gamba durante lo scontro di Ezra Church. Nonostante la ferita rimase al comando della brigata fino allo stremo. Non completamente guarito prese parte alla campagna del Tennessee e dopo la battaglia di Franklin prese il comando della brigata del generale William A. Quarles, ferito nello scontro. Johnston guidò la brigata durante la battaglia di Nashville e insieme ad altre unità coprì la ritirata all’Armata del Tennessee. Durante la campagna delle Caroline Johsnton era ancora al comando della brigata ma il secondo giorno della battaglia di Bentonville prese il comando della divisione Walthall, che mantenne fino alla riorganizzazione dell’armata avvenuta poco prima della resa a Durham’s Station, in North Carolina.
Dopo la guerra tornò a praticare legge a Marion, fino a quando nel 1868 si trasferì a Tuscaloosa. Qui divenne il comandante dei cadetti dell’University of Alabama e dal 1885 al 1890 fu sovrintendente della South Carolina Military Academy di Charleston. Tornato a Tuscaloosa fu eletto al senato dello stato. Morì l’8 dicembre 1910 a Tuscaloosa, in Alabama.

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