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Le uniformi del Corpo Longstreet a Chickamauga
di Matteo Fontana

Nel settembre del 1863, il presidente confederato Jefferson Davis e il generale Robert E. Lee cedettero davanti alle forti pressioni di coloro che da mesi proponevano il trasferimento dell’Armata della Virginia Settentrionale ad ovest, in soccorso dell’Armata del Tennessee del generale Braxton Bragg. Fu quindi deciso di inviare il corpo d’armata del generale James Longstreet in aiuto ai confederati impegnati in Georgia. Il corpo di Longstreet giunse nell’Armata del Tennessee completamente riequipaggiato, attirando l’attenzione dei soldati dell’ovest per la particolarità delle sue uniformi e per la loro qualità. Sono numerose le testimonianze giunte fino a noi di queste uniformi che rimasero in uso nel corpo almeno fino all’assedio di Chattanooga:

“Superammo le truppe provenienti dalla Virginia giunte per rinforzarci nell’imminente scontro. La prima volta che li vedemmo pensammo fossero Yankee! Questa impressione fu causata in parte dal colore delle loro uniformi, ma soprattutto dalla loro uniformità, e dal superiore stile dei loro equipaggiamenti, come bisacce, borracce e zaini.”
Caporale W. A. Brown - Stanford’s Mississippi Battery

“…le truppe alle nostre spalle continuavano ad avanzare verso di noi…. alcuni insistettero che erano gli uomini di Longstreet e quindi amici, altri dissero che erano pienamente in grado di distinguerli e che erano federali. Come una simile differenza di opinione può essere nata fu dovuta a come gli uomini di Longstreet erano vestiti. Vestivano pantaloni azzurri, giacche grigie e cappelli regolamentari da soldati.”
Capitano Frank T. Ryan - 1st Arkansas Mounted Rifles

“Il nostro reggimento e il 4th Texas avanzarono così lontano dalle linee dell’armata di Bragg, che con le nostre nuove uniformi tendenti al blu, attirammo il fuoco dei nostri uomini alle nostre spalle…”
Capitano Todd - 1st Texas, Compagnia A

“Le truppe di Longstreet erano state recentemente fornite di nuove uniformi, che consistevano in giacche blu scuro, con pantaloni azzurri, che facevano sembrare una linea di Confederati quella del nemico, l’unica differenza era data dal taglio degli indumenti …”
Augustus Dickert - 3rd South Carolina Volunteer Infantry Regiment

“Un albero che era caduto sopra il ruscello veniva usato da entrambe le armate per raccogliere l’acqua per i propri accampamenti. All’epoca in quel punto si trovava dislocato il corpo del generale Longstreet, e vestiva un blu di una tonalità leggermente diversa da quello delle nostre uniformi. Vedendo un soldato vestito di blu sul tronco cavalcai verso di lui e cominciai a parlargli, chiedendogli a quale unità appartenesse. Lui fu molto cortese, toccandosi il cappello per salutarmi, mi disse che apparteneva al corpo di Longstreet. Gli feci altre domande, ma non con lo scopo di ottenere particolari informazioni , alle quali mi rispose e poi cavalcai via.”
Maggior-generale Ulysses S. Grant USA

Consultando i registri di quartiermastro del corpo di Longstreet, risulta che i confederati del primo corpo ricevettero delle nuove uniformi prima di lasciare la Virginia e quindi ricevettero indumenti dal Richmond Depot. L’aiutante R.T. Coles del 4th Alabama Infantry infatti ricorda che “Il generale Lee, prima che lasciassimo la Virginia, ci fece distribuire uniformi e scarpe. Spesso gli uomini di Bragg proponevano di scambiare una giacca di ‘Bragg’ con una giacca di ‘Lee’”. Ciò che rendeva particolari questi indumenti era il tessuto di cui erano fatti, ovvero Kersey, un tessuto lanoso di colore grigio-blu importato dall’Inghilterra e che il depot di Richmond ricevette in grandi quantità nel giugno del 1863. Gli uomini di Longstreet ricevettero quindi delle shell jacket, probabilmente delle Richmond Depot Style II anche se non vi sono informazioni della presenza di spalline e passanti, fatte con Kersey grigio-blu, kepì prodotti a Richmond dello stesso tessuto, pantaloni prodotti a Richmond di Kersey grigo-blu, azzurro (Royal Blue) o di altro tessuto. In ogni caso questi pantaloni azzurro cielo utilizzati dagli uomini di Longstreet non erano pantaloni federali requisiti o presi ai cadaveri nordisti, ma come già detto prodotti a Richmond e quindi di fattura confederata e di una tonalità azzurra diversa da quella federale. E' possibile che parte del corpo di Longstreet ricevette anche scarpe ed altri equipaggiamenti come zaini e giberne provenienti dall'Inghilterra.

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